一、法的起源
研究法的起源就是要认识：在人类历史上在什么时候、什么条件下，由于什么原因产生了法？目的是通过历史考察来看什么是法。在这里，对法的起源问题也不需要讲很多，因为有关的基本原理在社会发展史、历史唯物论、政治经济学等著作中也都讲到过。
在人类第一个社会—原始社会，并没有法。那时社会生产力发展水平极为低下，大家共同占有生产资料、共同劳动、平均分配，没有私有制、剥削、阶级，也没有国家和法。那时有以血缘关系为基础的氏族组织，但这并不是阶级社会中的国家；有氏族首领，但他们并不是阶级社会的国王或总统。那时有调整人的行为的社会规范，即习惯（它与道德、宗教规范溶合在一起），如禁止氏族内通婚、实行血族复仇等。这种行为规范主要依靠氏族成员自觉遵守和氏族首领的威望来维持，但也有外在压力，也有强制性，违反这种规范也会受到很严厉的制裁，例如驱逐出氏族之外的制裁，这在当时条件下无异于判处死刑。但这种行为规范并不是阶级社会的法律。
法是在人类进入阶级社会时才出现的。在原始社会末期、由于生产力的发展、社会分工，逐渐出现了私有制、剥削以及处于不同经济地位的阶级—奴隶和奴隶主，氏族组织也由国家所代替。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》这一著作中对这一历史过程曾作过详细的分析。
总的来说，法是随着私有制、阶级和国家的产生而产生的。具体地说，法的产生主要有两个方面的原因。一是统治阶级为了维护自己统治的需要。在阶级对立的社会中，剥削阶级和被剥削阶级、统治阶级和被统治阶级之间的利益总是对立的，统治阶级为了维护对自己有利的社会关系和社会秩序，就需要一种能反映本阶级意志和利益的行为规范—法。另一个原因是：随着人类社会的发展，社会公共事务愈来愈复杂和增多，为了处理这些事务，原始社会的那些极为简单的行为规范已不适应了，因而就需要一种新的行为规范—法。
人类历史上最早出现的法是公元前四千多年前古代埃及的法，但是这种法并没有流传下来。现在还保存的、最古老的成文法是公元前18世纪古代巴比伦王国的《汉穆拉比法典》，它刻在一个石柱上，瑞收藏在巴黎的一个博物馆中。中国历史上最早的法据说是公元前20世纪左右夏朝的“禹刑”，但具体内容也无从考证。